百人，估計牛比人要多出兩倍，惟恐天氣太暖，不能久存，眾人還要連夜洗剝，連風帶腌，少說也要好幾日夜不停才能料理清楚。惟恐事久腐爛，忙又傳令，分出二百個強健蠻人抄路趕去，吩咐眾人先不要打那落單的犀牛，先在壑旁和來路設下幾處火堆，以防逃犀侵害，多備火把，小心防禦，一面將那死犀運往湖邊，先把腹中臟腑去盡，吊在樹上風幹起來；一面把寨底存鹽全數取出，就著鹽量挑那肥嫩的送往各處溪邊開剝腌好，除準備犒勞的暫時都不要沾生水，以防時久腐臭。實在來不及收拾的，送往地洞之中暫時保存，可以多放些日。另外再命那二十個蠻兵帶上三十名壯漢，隨時留意，乘天未黑，查看黑蟻蹤跡，是否還有漏網。

眾蠻人領命走後，隔了半個多時辰，遙望金牛寨那面，許多山民父女連十來歲的幼童都各持有刀斧用具趕往壑旁相助，擡的擡，拖的拖，遠望過來又成了一條人和牛組成的長龍，男女蠻人歡喜歌唱之聲相隔十多裏均能聽到。中間還發現兩處走單的犀牛向人沖撲，仗著人多，好些拿有毒鏢毒箭，也都打死。就這樣還是傷了幾個人。四人要等牛群過完才能回去。身邊還有數十個壯漢，正準備牛群一過趕往前面野地將那些著火的草木餘燼撲滅，以防引起火災。眼看犀群只剩一兩裏長一段沒有過完，步法散漫，有的還在路旁吃草，天色業已將近黃昏，谷中火勢始終未熄，火頭高起數十丈，低處烈火早已快過崖頂，大量濃煙由谷中朝空直上。人雖立在上風，相隔裏許，那焦臭之味仍是觸鼻難聞。四人見那濃煙有好幾丈粗細，並成一股，朝下風群犀逃路一面滾滾飛揚，內中雜有大量火星。雖是升出崖頂不遠便即熄滅，內中並未帶有火星的殘枝斷樹，終恐火灰隨風飄揚，落在油質的山藤枯樹上面引起野燒，又是禍害。而谷中蟻穴所在地底是否還有道路也不知道。天卻快黑下來，空中浮雲又多，各處山頭均有雲霧，滃然欲起，夜來月色決不會好，難於查看，歸途還有不少的事，身上滿布灰塵泥汙，想要回去又不放心，人也不夠分配。

正在猶疑，越看形勢天色越覺可慮，王翼正說："後面犀群走得大慢，不等它過完，最要緊是這谷中毒蟻如何查看？我和二弟帶上幾個人繞到它的後面仍用火攻，催它快走如何？"蘭花方答："犀群走得雖慢，黃昏前後必可過完。此時我們人少事多，尚有危機，還是不要惹它，免得又生枝節。方才你也由望筒中看見，共總兩三只犀牛有多厲害，我們那多的人，還帶有鏢矛毒箭，仍不免於有人受傷。這東西隨同大群向前狂奔，由後打它無妨。此時其勢已衰，反倒招惹不得，其勢又不能插到中間，再用前法引逗激怒，這裏油藤又多，火攻更來不得，只有候它走完，別無善法。"

二人正談論問，忽聽殷殷雷鳴之聲，仰面密雲層中已有電光，金線一般閃了兩閃，跟著飛沙走石，狂風大作，晃眼之間天空陰雲越密，已看不出一點青色，風也偏向一旁。

那草原上的十來處野火本已自行熄滅，只剩幾株著火的大樹還在冒煙，空中只當頂一片被火光映成紅色，來路那面只有幾股黑煙還在隨風飄動，相隔頗遠，已吹不過來；忽被狂風一吹，好些餘燼未完的草木立時熊熊火起。谷中烈火濃煙也被這一陣狂風由谷底卷起，耳聽危崖紛紛崩塌之聲越來越密，黑煙如龍，被旋風裹起，帶著萬點火星沖霄直上，威勢突比以前猛惡十倍。二女和男女蠻人全都驚慌起來。姬棠正說："此時不降大雨，照這風勢，野燒非起不可，到時風頭一變，我們這裏雖是石崖，兩頭都被烈火隔斷，休想回去。那些擡牛的人更是危險。那一帶草木最多，崖洞之中到處都有幹石油，只要星星之火被風吹進，或將那些有油的藤樹點燃，立成野燒，連救都沒法救，這卻怎好？"

二人心方一驚，猛瞥見犀群逃路斜坡側面有一石山，掛起一條黑印，映著斜陽，閃閃生光，忙取望筒仔細一看，正是大群毒蟻在彼移動，忙告二女同看。蘭花首先口喊"天爺"，慶幸不已。王翼便問："這許多毒蟲必由谷中逃走，如何高興？"蘭花笑答：

"你哪裏知道這東西最是靈警，雖然天性猛惡兇殘，但與人獸未對面以前稍有警兆立即大群遷移。我們留此不去，最註意的就是附近還有它的巢穴；漏網無妨，最厲害是它的道路和巢穴，如往我們一面，卻是兇多吉少。總算風火幫忙，方才一燒，風將毒蟻死後的臭氣連同蟻灰吹往前面。看這形勢，不是谷底還有一處蟻穴，便與谷底相通，聞到同類燒死的氣味，地再一熱，不敢停留，立時傾巢逃走。也許方才沒有留意，看這蟻群並不甚多，已快逃光，否則後面不會這樣稀少。照它天生特性，這一遷移去路正是銀坑寨旁老巢一面，此去不會再來。至少三五年內不會見到它一點蹤跡。想不到二位哥哥一來，非但接連發生大喜之事，並還逢兇化吉，去掉兩個大害，真快活呢。"話未說完，便將王翼抱緊，直呼："哥哥親我！"王翼本就喜她生得美艷，人又天真聰明，膽勇靈警，知其情熱，忙隨手抱住。正在誇獎、親熱，忽聽震天價一個大霹雷自空直下，震得山搖地動。目光到處，瞥見來路野燒地裏電光一閃，一株大可數抱濃陰密茂的大樹已被雷火劈成四片，一半分裂歪倒，一半仍立地上，跟著由樹腹中發火燃燒起來。一雷打過，空中雷電交鳴，金光閃閃，未過完的犀群也受了驚，紛紛低著個頭連縱連跳往前竄去。

時再興心想，這樣猛烈的雷電第一次看到，念頭還未轉完，同時耳聽一聲驚呼，姬棠身子一歪，似要暈倒，連忙一把扶住。姬棠業已投向懷裏，嚇得臉容失色，立足不穩，大驚問故，才知姬棠小時在野地裏遇到雷雨，也是突然一雷打下，將附近大樹劈倒，人被震跌出去兩三丈，嚇暈過去。由此格外怕雷，遇到這樣迅雷，便嚇得面無人色，四肢綿軟，不能行動。蘭花又在一旁連說："我們這裏規矩，二哥須將棠妹抱送回去，此時雖不好走，如何不管？"再興見姬棠嬌怯怯偎在自己懷裏，立都不穩，勉強掙紮之狀，也頗憐愛，不等說完，早將她攔腰抱住。停了一會，姬棠方始稍微清醒，仰面低語道：

"興哥不要怪我，你摸我的心還在跳呢。"再興見她說時，似恐自己疑她做作，滿面嬌羞，越發可愛，手又被她握住，由不得隨手往她胸前一摸，果然心頭怦怦跳動。手到之處，其軟如綿，忽想起王翼無意之中觸了蘭花的乳，幾乎惹出事來，心中一驚，忙想縮回；不料姬棠反把再興的手拉緊，往旁一按，恰巧握在乳上，心方發急，姬棠把頭靠在再興胸前，低頭悄說："興哥不要多心，我姬家人沒有那樣風俗，反正興哥不娶，我也不會嫁與別人，你就有什心上人，我也不會借故逼你，放心好了。"

再興聞言，正在進退兩難，忽聽眾蠻人驚呼之聲。目光到處，前後火起，除卻中間數裏方圓一片石山，是有草木之處大都著火，吃狂風一吹燃燒起來。眼看兩面都被烈火隔斷，大片野燒非起不可，風力又猛，頭上已有大量濃煙帶著無數火星明滅閃變蔽空而過，時有熱砂飛落如雨撲向人的身上，形勢甚是險惡。下面群犀逃竄更急，怒吼厲嘯之聲雜在風火聲中，聽去分外淒厲刺耳。蘭花急得雙腳亂跳，直喊："天大喜事被這一陣大風送掉，少時風頭一回，我們全山皆火。雖有那大一片水，犀牛不說，人畜房舍還同花草全都受害，不知要傷多少！"話未說完，那一個接一個的大小迅雷忽然停止，風力也小了好些，犀群恰在此時過完，已往斜坡那面狂湧而去，前見蟻群也不知去向，火卻越燒越大，連看守各處火堆的蠻人也都沖風逃來，搶到崖上，都在叫苦。空中忽有雨點打下，二女和眾蠻人同時喜道："大雨就到，這就好了。"

王、時二人雖知蠻荒暴雨說來就來，但是雨點又大又稀，這樣大的火勢恐難熄滅。

正擔心事，二女已同聲急呼："我們快走，去到旁邊崖石之後避雨。"說罷，蘭花和眾蠻人已當先往相隔數丈的一片危崖之下馳去。再興看出姬棠驚魂乍定，行走勉強，念頭一轉，忽然

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